叶酸是许多化学反应过程中一碳单位转移所需的辅酶,参与诸如胸腺啶和嘌吟等这些DNA和RNA构成原料的生物合成。因此,叶酸对细胞的生成和维护十分重要,在母体和胎儿组织快速生长和发育等关键时期尤为重要。
妇女怀孕时生理上的变化会影响其对叶酸的需要量和体内的叶酸水平,没有服用叶酸增补剂的孕妇血清和红细胞叶酸浓度下降。
建议准妈妈最好能在医生的指导下服用叶酸制剂
年首次发现亚甲基四氢叶酸还原酶基因中c_T多态性是心血管疾病的一个潜在风险因素，随后又发现它会增加神经管缺陷的风险。
叶酸缺乏还可能与先天性心脏缺陷、唇、腭裂、唐氏综合征、心血管疾病包括冠状动脉疾病、卒中、静脉血栓形成和高血压、结直肠癌、精神分裂症和抑郁症风险、习惯性流产、严重的妊高症或先兆子痫等有相关性。
研究已经证明，母亲在围孕期增补叶酸对胚胎早期发育具有重要的保护作用，能够降低神经管缺陷和唇腭裂的发生风险。
有相对较少数量的食物中富含有天然叶酸(食物叶酸),这些食物包深绿色蔬菜橙汁、豆荚类坚果等，肉类食物不是富含叶酸的食物,唯肝脏是个例外，食物在烹调中的热降解和水煮等过程都会导致叶酸的大量丢失。与天然存在的食物叶酸相比，合成叶酸具有更高的生物利用度，
所以，叶酸增补计划已在全球范围内陆续推广开来，我国也把增补叶酸预防神经管缺陷作为国家重大公共卫生项目。准备生育的妇女，都可以到户籍所在辖区免费领取叶酸，在孕前就开始服用。
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